¿Un acuerdo verbal tiene validez ante un tribunal? Guía 2025

Un acuerdo verbal puede ser válido ante un tribunal si cumple los elementos esenciales de un contrato: oferta, aceptación, intención de crear relaciones jurídicas y contraprestación. Aunque los contratos verbales son legalmente vinculantes, son más difíciles de hacer cumplir debido a la falta de pruebas escritas. Entre los principales retos se encuentran demostrar la existencia del acuerdo y sus términos. Para mitigar los riesgos, es recomendable documentar los acuerdos por escrito siempre que sea posible. Los acuerdos verbales son adecuados para transacciones sencillas, pero pueden dar lugar a disputas si los términos no están claros. Para garantizar la aplicabilidad legal, asegúrese de que todas las partes comprendan claramente y acepten los términos, y considere la posibilidad de solicitar asesoramiento legal para acuerdos complejos.

¿Qué define un contrato verbal?

Un contrato verbal (denominado formalmente contrato oral) se refiere a un acuerdo entre dos partes que se celebra, como habrás adivinado, verbalmente.

Los contratos formales, como los que se establecen entre un empleado y un empleador, suelen estar por escrito. Sin embargo, algunas transacciones profesionales se realizan sobre la base de condiciones acordadas verbalmente.

Los autónomos son un buen ejemplo de ello. A menudo, los autónomos aceptan proyectos tras acordar las condiciones y el pago por teléfono o correo electrónico. Desgraciadamente, a veces los clientes no cumplen sus acuerdos, y los autónomos que trabajan duro pueden encontrarse sin dinero y preguntándose si merece la pena embarcarse en una batalla legal.

Las principales diferencias entre los contratos escritos y los verbales son que los primeros se firman y documentan, mientras que los segundos se basan únicamente en la comunicación verbal.

Los contratos verbales son una especie de zona gris para la mayoría de las personas que no están familiarizadas con el derecho contractual —que somos la mayoría, ¿verdad?— debido al hecho de que no hay pruebas físicas que respalden las afirmaciones realizadas por las partes implicadas.

¿Cuándo es legalmente vinculante un acuerdo verbal?

Para que cualquier contrato (escrito o verbal) sea vinculante, deben concurrir cuatro elementos principales. Los elementos cruciales de un contrato son los siguientes:

1. Oferta y aceptación: Una oferta es realizada y aceptada por otra parte involucrada en el acuerdo.
2. Contraprestación: Las partes implicadas deben intercambiar algo de valor (dinero, un servicio, tiempo, etc.), lo que se conoce como contraprestación.
3. Intención y certeza: Todas las partes deben comprender plenamente los términos del contrato y tener la intención de celebrar libremente un acuerdo legalmente vinculante; y
4. Capacidad: Las partes deben tener la capacidad para celebrar legalmente el contrato; deben ser mayores de edad y tener una mentalidad estable.

Por lo tanto, un acuerdo verbal tiene validez legal si se dan todos estos elementos. Sin embargo, los contratos verbales pueden ser difíciles de hacer cumplir ante un tribunal. En la siguiente sección, analizaremos cómo se sostienen los acuerdos verbales ante los tribunales.

¿Qué validez tiene un acuerdo verbal ante un tribunal?

La mayoría de los profesionales del mundo empresarial desconfían de los contratos verbales porque pueden ser difíciles de hacer cumplir ante la ley.

Si un contrato verbal se lleva ante un tribunal, existe un mayor riesgo de que una de las partes (¡o ambas!) mienta sobre los términos iniciales del acuerdo. Esto supone un problema para el tribunal, ya que no hay una forma imparcial de resolver el caso; a menudo, esto da lugar a que el caso sea desestimado. Además, puede resultar difícil identificar los defectos del contrato si no está por escrito.

Dicho esto, hay muchas situaciones en las que los contratos ejecutables no necesitan estar escritos ni expresados verbalmente, sino que simplemente están implícitos. Por ejemplo, cuando compras leche en una tienda, das algo a cambio de otra cosa y celebras un contrato implícito, en este caso, se intercambia dinero por bienes.

¿Cuándo no son exigibles los acuerdos verbales?

Hay algunos tipos de contratos que deben formalizarse por escrito.

El Estatuto de Fraudes es una ley que establece que ciertos tipos de contratos deben formalizarse por escrito y ser firmados por las partes implicadas. El Estatuto de Fraudes ha sido adoptado en casi todos los estados de EE. UU. y exige un contrato por escrito para los siguientes fines:

· La venta de bienes inmuebles o vehículos.

· Contratos de arrendamiento inmobiliario con una duración superior a un año.

· Transferencia de la propiedad tras el fallecimiento del propietario.

· El caso de una parte que acepta pagar la deuda de otra persona.

· Cualquier contrato cuyo cumplimiento requiera más de un año.

· Un contrato que implique y supere una cantidad específica de dinero (que varía según el estado).

Por lo general, un tribunal no hará cumplir un acuerdo verbal en ninguna de estas circunstancias según la ley. En su lugar, se requiere un documento escrito para que el contrato sea ejecutable.

El derecho contractual generalmente no favorece los contratos acordados verbalmente. Un acuerdo verbal es difícil de demostrar y puede ser utilizado por quienes tienen la intención de cometer fraude. Por ese motivo, siempre es mejor plasmar cualquier acuerdo por escrito y asegurarse de que todas las partes lo hayan comprendido y aceptado plenamente antes de firmarlo.

¿Cómo se hacen cumplir los contratos verbales?

Los acuerdos verbales pueden demostrarse con acciones en ausencia de documentación física. Cualquier promesa verbal de vender productos o prestar un servicio que usted haya aceptado se considera un contrato válido. Entonces, cuando se enfrenta a un tribunal, ¿qué pruebas puede aportar para hacer cumplir un acuerdo verbal?

¿Cómo se puede demostrar un contrato verbal?

Desafortunadamente, sin pruebas sólidas, puede resultar difícil convencer a un tribunal de la legalidad de un contrato verbal. Sin testigos que den fe del acuerdo verbal o sin otras formas de prueba, los contratos verbales no tendrán validez ante los tribunales. En cambio, se convierte en una cuestión de «él dijo, ella dijo», ¡algo para lo que los profesionales del derecho definitivamente no tienen tiempo!

Si va a celebrar un contrato verbal, se recomienda enviar un correo electrónico o una carta confirmando la oferta, los términos del acuerdo y las condiciones de pago. Cuanto más pueda documentar los elementos de un contrato, mayores serán sus posibilidades de hacer cumplir legalmente un contrato verbal.

Otra opción es grabar la conversación en la que se verbaliza el acuerdo. Esto puede utilizarse para respaldar sus reclamaciones en ausencia de un acuerdo por escrito. Sin embargo, siempre es mejor obtener el permiso de las otras partes involucradas antes de grabar.

Contratos escritos frente a contratos verbales: ¿cuál es el veredicto?

Fundamentalmente, la mayoría de los acuerdos verbales son legalmente válidos siempre que cumplan todos los requisitos de un contrato. Sin embargo, si se acudiera a los tribunales por el incumplimiento de los términos del contrato por parte de una de las partes, demostrar que la interacción tuvo lugar puede resultar extremadamente complicado.

Entonces, en última instancia, la pregunta es: ¿acuerdos escritos o verbales?

Cualquier buen abogado, bufete especializado en derecho contractual o profesional del ámbito jurídico le aconsejaría que formalizara cualquier acuerdo profesional mediante un contrato por escrito. Los contratos escritos proporcionan una prueba segura de las condiciones acordadas y firmadas por las dos partes implicadas. Si llega el caso, un contrato físico es mucho más fácil de presentar como prueba en circunstancias legales.

Los autónomos, en particular, deben ser conscientes de la seguridad adicional que pueden proporcionar los contratos digitales. Muchas personas optan por limitarse a ejecutar contratos verbalmente porque no saben cómo redactar un contrato o piensan que redactar los términos del contrato es demasiado complicado o requiere un asesoramiento jurídico costoso. Sin embargo, esto ya no es así.

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Ventajas de los contratos escritos

Un contrato escrito facilita mucho la comprobación de los términos del acuerdo en caso de que algo salga mal. Las dos partes implicadas pueden estar seguras de que sus derechos legales están protegidos y de que los términos del contrato están suficientemente documentados. Además, proporciona tranquilidad a ambas partes para que puedan centrarse en las tareas que tienen entre manos.

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