Cómo convertirse en un freelancer de éxito (guía en 5 pasos)

¿Quién no querría ser su propio jefe, establecer su propio horario y firmar plantillas de contratos para trabajar con quien desee? El trabajo autónomo parece un sueño hecho realidad y, para muchos, supone una gran mejora con respecto a los largos desplazamientos y los trabajos poco inspiradores sin perspectivas de promoción.

Sin embargo, antes de empezar a pensar que se trata de un proceso sencillo, es importante saber que la mayoría de los autónomos no pueden dejar su trabajo diario durante algún tiempo. Otros optan por mantener su trabajo de 9 a 5 por estabilidad o beneficios, y nunca dan el salto al mundo del trabajo autónomo.

¿Se puede hacer? Por supuesto. Esto es lo que necesitas hacer para tener éxito como autónomo en la economía gig actual.

1. Siempre trabajando

Puede resultar difícil establecer límites cuando se trabaja por cuenta propia, y este consejo puede no parecer saludable. Pero incluso si eres muy bueno en no trabajar en proyectos el día de tu cumpleaños o en reservar los domingos para la familia, tu mente siempre estará un poco centrada en el trabajo. Eso es porque la vida cotidiana es una excelente fuente de inspiración para la carrera que estás construyendo.

Ya sea que tengas una revelación en la ducha que resuelva ese error crítico del usuario o que te encuentres con alguien en el tren que te presente a un nuevo cliente increíble, los límites de tu vida laboral se difuminarán, y debes darle la bienvenida a esto. Comprenda que las oportunidades surgen en todo momento, y no solo cuando está sentado en su escritorio con sus proyectos delante. Disfruta de estos momentos. Pueden hacerte más competitivo y exitoso.

Comprenda que las oportunidades surgen en todo momento, y no solo cuando está sentado en su escritorio con sus proyectos delante.

La mayoría de los autónomos exitosos llevan un cuaderno, una agenda u otra herramienta para anotar todas y cada una de las ideas que se les ocurren. La mayoría no llegarán a ser nada, pero las buenas no son algo que querrías olvidar. Fija una cita cada mes para revisar las ideas y seleccionar las mejores para darles seguimiento.

2. Pedir trabajo

Si eres demasiado tímido, demasiado orgulloso o demasiado complaciente, es posible que no tengas éxito como autónomo. Eso es porque se trata principalmente del «ajetreo». Estás ahí para vender un servicio y nadie va a acercarse a ti y rogarte que le quites su dinero. Aunque no debes parecer un molesto vendedor de MLM que insiste a sus amigos para que compren cosas que no necesitan, debes buscar las siguientes conexiones para posibles trabajos:

• Empleadores anteriores
• Compañeros de trabajo
• Amigos de la universidad
• Cualquiera que te haya dado una tarjeta de visita.
• Personas con las que te has conectado en LinkedIn
• Amigos de Facebook
• Clientes actuales

Querrás asegurarte de abordar a cada grupo de personas con estrategias específicas para cada uno de ellos. (No pidas trabajo por mensaje directo a todos tus conocidos en Facebook). Una simple actualización cada pocos meses diciendo «He disfrutado mucho trabajando en el proyecto XYZ para la empresa ABC este año, y tengo algo de disponibilidad en mi agenda para trabajos similares». Si ha estado considerando este proyecto, ¡estaré encantado de enviarle una propuesta!».

Otra forma de conseguir más trabajo es hacer un seguimiento continuo de los clientes actuales. No dejes pasar dos meses sin dar señales de vida. Puedes enviar una nota rápida preguntándoles cómo están, o un correo electrónico solicitando testimonios y preguntándoles si necesitan ayuda con algún proyecto. Algo como «Sé que normalmente estás muy ocupado en el cuarto trimestre». ¡Dime cómo puedo ayudarte!».

3. Aprende, pero también haz

Hay muchos gurús autónomos con tácticas inteligentes para encontrar trabajo y mantenerse competitivos. También hay bastantes autoproclamados expertos que en realidad no saben mucho. Esto hace que sea especialmente importante moderar el tiempo dedicado al estudio, el aprendizaje y la tutoría. Un buen modelo a seguir como autónomo debe ser capaz de demostrar lo que ha hecho (no solo hablar de ello), y tú debes poder aprender lo básico leyendo lo que ofrece de forma gratuita.

Dicho esto, si quieres gastar más en un curso o en un grupo de expertos, también está bien. Solo ten en cuenta que estos grupos de aprendizaje pueden ser una pérdida de tiempo. Muchos de los miembros pasan gran parte del día buscando consejos que les ayuden a ganar dinero más rápidamente, pero rara vez los siguen y ponen en práctica esos conocimientos.

Los autónomos principiantes deberían dedicar una hora a poner en práctica sus habilidades por cada hora que dediquen al aprendizaje. Al comienzo de tu carrera, es fundamental salir al mercado, darte a conocer y promocionar tus servicios. No puedes hacer eso si siempre estás en seminarios web o llamadas de coaching. Lleva un registro de en qué empleas tu tiempo cada hora creando una hoja de horas. No te arrepentirás.

4. No pierdas de vista el dinero.

Si nunca antes has trabajado por cuenta propia, puede que te resulte bastante complicado aprender a gestionar tus finanzas. Por un lado, tendrás que ocuparte de los impuestos, y ahora es más importante que nunca llevar un registro de cada dólar que ingresas, así como de los gastos. Lleve registros meticulosos para los impuestos y utilice un software de planificación fiscal para calcular cuánto deberá pagar al IRS cada año. Si al final acabas debiendo una cantidad considerable, lo mejor es empezar a pagar los impuestos trimestrales estimados tan pronto como puedas. Existe una fuerte penalización por el pago insuficiente de impuestos después del primer año.

También tendrás que llevar un control del dinero que entra. Las condiciones de pago de los clientes pueden variar mucho: algunos te enviarán una transferencia electrónica solo dos semanas después de la facturación, mientras que otros pueden esperar 90 días o más antes de enviar un cheque por correo. Ten en cuenta que lo mejor es establecer condiciones favorables en la fase de propuesta de tu relación, pero si no depende de ti, lo mejor que puedes hacer es vigilar atentamente las fechas de pago. Envía recordatorios según sea necesario y aprovecha al máximo un servicio de facturación profesional, como el que ofrece Bonsai.

También es fundamental controlar los gastos. Es increíble lo mucho que pueden sumar las comisiones por servicio. Desde tu dominio personalizado hasta el software de creación de aplicaciones, todos esos gastos mensuales merman tus beneficios. Compra solo lo que necesites al empezar y, si tienes que adquirir algo especial para un cliente, averigua si puedes contratar un plan de servicio mensual. Los planes anuales son más baratos por mes, pero solo son una buena compra si vas a ser cliente durante mucho tiempo.

5. Cambia tus planes, mantén tu marca

Como la mayoría de los negocios, el trabajo autónomo suele comenzar con un plan de negocio. Si no tienes uno de esos, basta con una simple declaración de en qué te quieres centrar, los servicios que ofrecerás y tu modelo de precios. Anótalo en un papel, guárdalo en un lugar accesible y consúltalo a menudo mientras trabajas.

Si te proponen hacer algo que se sale de ese plan, puede que no sea una buena oportunidad. También puede significar que necesitas cambiar tu plan. A medida que crezcas, es posible que decidas cobrar más, reducir tu oferta de servicios o atender a un nicho diferente. Todos son cambios adecuados, siempre y cuando mantengas las cosas que hacen que tu negocio sea especial (también conocido como tu «marca»).

Debes revisar tu plan de negocios al menos una vez al año; muchos autónomos lo hacen como parte de un ritual de Año Nuevo o en la época de la declaración de impuestos. Si lo desea, también puede realizar una revisión cuando se produzca un cambio en el mercado que lo requiera o cuando surja una oportunidad demasiado buena como para dejarla pasar. Es importante que no te limites a seguir el mismo plan obsoleto año tras año. El mundo cambiará, y también lo harán tus clientes.

No existe una estrategia definitiva que funcione para todos los autónomos, pero los consejos anteriores te ayudarán a dotar a tu negocio de coherencia y sentido común.

Si nunca antes has trabajado por tu cuenta, la repentina libertad y la promesa de oportunidades pueden hacer que te resulte difícil concentrarte. Trata cada hora de tu día como si valiera algo y te resultará más fácil aplicar las estrategias que los autónomos de éxito consideran infalibles.

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